Taurine is een aminozuur (meer precies een aminosulfonzuur, met een andere functie dan de aminozuren waaruit eiwitten bestaan). Het speelt een rol bij de werking van galzuren. Het is een essentieel aminozuur voor pasgeboren baby’s, zoals blijkt uit de aanwezigheid ervan in moedermelk. Het volwassen lichaam kan taurine aanmaken uit twee andere aminozuren (cysteïne en methionine), waardoor een tekort niet vaak voorkomt, maar het kan wel een aantal gunstige effecten op ons lichaam hebben.
De meeste mensen kennen het als ingrediënt in energiedrankjes en velen associëren het met effecten die lijken op cafeïne. De twee stoffen hebben echter verschillende eigenschappen. Cafeïne werkt op de adrenaline-receptoren om de bloeddruk te verhogen (stimulatie), terwijl taurine het gebruik van calcium en insuline in spiervezels stimuleert op een manier die vergelijkbaar is met suiker. Onderzoeken hebben aangetoond dat taurine de spierkracht en prestaties verhoogt.
Calcium is als mineraal essentieel voor de spierfunctie, het heeft een positieve lading in ons lichaam en zonder calcium kan er geen elektrische stroom door de motorische zenuw lopen. Taurine stimuleert de aanvoer en het gebruik van calcium naar spiercellen, waardoor voldoende hoeveelheden worden geleverd voor een goede hersen-spierverbinding.
Daarnaast wordt calcium niet alleen gebruikt om de verbinding tussen zenuwcel en spiercel in stand te houden, maar ook tussen zenuwcel en zenuwcel, wat deels de geheugen- en aandachtverhogende effecten van taurine verklaart.
Het werkt ook als stimulator van de GABA-receptor. GABA is een remmend hormoon dat bepaalde signalen en neuronen blokkeert. Het werkt als een soort kalmerend hormoon. Op deze manier kan taurine je helpen slapen en omgaan met stress. Cafeïne daarentegen houdt je wakker vanwege de effecten op adrenaline en bloeddruk.
De prestatieverhogende en sedatieve effecten van taurine kunnen wat tegenstrijdig lijken, dus de vraag kan rijzen: sluiten de twee elkaar niet uit? Het is echter belangrijk te onthouden dat er veel subvormen van de GABA-receptor zijn, die elk op verschillende manieren en in verschillende mate werken en op verschillende plaatsen tot expressie komen (sommige in de hersenen, sommige in de spier). Taurine werkt op receptoren die kalmeren maar de fysieke prestatie niet verminderen.
Bij depressie en lusteloosheid is de balans tussen de verschillende GABA-receptoren verstoord, en taurine kan helpen door hun functie te balanceren, wat de stemming kan verbeteren bij mensen die aan depressie lijden.
Daarnaast heeft taurine sterke antioxiderende effecten. Dit betekent dat het schadelijke vrije radicalen bestrijdt. Tegenwoordig worden we steeds meer blootgesteld aan toxines, waardoor er steeds meer vrije radicalen in ons lichaam vrijkomen die onze cellen beschadigen. Dit wordt bevestigd door een studie die de antioxiderende eigenschappen van taurine rapporteert bij de bescherming van het zenuwstelsel en het cardiovasculaire systeem.
Taurine komt voor in vis en vlees. Mensen die dierlijke voeding eten, consumeren gemiddeld 58 mg taurine per dag (tussen 40 en 400 mg).
Onderzoek heeft aangetoond dat taurine veilig te gebruiken is, met dagelijkse innames van 500-2000 mg. Voor de lange termijn is een dagelijkse limiet van 3 gram vastgesteld, en als je je daaraan houdt, is de kans op bijwerkingen zeer klein.