Zoethout (Glycyrrhiza glabra) is een zeer veelvoorkomende medicinale plant. De meeste mensen kennen misschien zoethout, de plant die zoethout zijn kenmerkende smaak geeft. Een plant die in weilanden en velden door heel Europa kan worden gekweekt.
De belangrijkste actieve stoffen in zoethout zijn saponinen, flavonoïden en coumarine. De karakteristieke saponine is glycyrrhizine.
Glycyrrhizine kan krachtige neuroprotectieve effecten hebben door zenuwcellen te helpen herstellen van beschadiging. Een grote overproductie van glutamaat, dat zenuwcellen activeert, kan leiden tot celschade - wanneer zenuwcellen zo overprikkeld raken dat ze beschadigd worden, een proces dat excitotoxiciteit wordt genoemd, en dit kan een voedingsbodem zijn voor veel ziekten. Een aantal toxines en abnormale processen (zoals epilepsie en auto-immuunprocessen) kunnen ook excitotoxiciteit veroorzaken, en excitotoxiciteit is in verband gebracht met de ontwikkeling van Alzheimer, Parkinson en dementie. Studies hebben aangetoond dat de actieve bestanddelen in zoethout (voornamelijk glycyrrhizine) het herstel van excitotoxiciteit ondersteunen. Dit werd getest met de 'eenvoudige' methode waarbij zenuwcellen werden overgeactiveerd (excitotoxiciteit) met hoge glutamaatniveaus en het aantal overlevende cellen werd gemonitord.
Daarnaast heeft zoethout ook een slijmoplossende, hoeststillende en ontstekingsremmende werking. Door zijn ontstekingsremmende en antioxiderende effecten kan het maagzweren verbeteren en heeft het antitumorale en anti-infectieuze effecten. De anti-infectieuze effecten zijn vooral onderzocht bij Covid- en SARS-Cov-virussen.
Naast de veelbelovende effecten heeft zoethout echter ook enkele ongewenste effecten en is het belangrijk de aanbevolen inname aan te houden. Zoethout kan de cortisolspiegel verhogen door het enzym te remmen dat cortisol afbreekt, waardoor de stresshormoonspiegel en dus de bloeddruk toenemen. Mensen met hart- en vaatziekten moeten zoethout vermijden, omdat zelfs de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid de bloeddruk kan verhogen.
Het verlaagt ook het kaliumgehalte in het bloed, dus bij gebruik van zoethoutsupplementen moet erop worden gelet dat de kaliuminname hoger is - de beste manier om dit te doen is door een kaliumsupplement te nemen.
Om bijwerkingen te voorkomen, mag zoethout alleen als kuur worden gebruikt. Als preventieve maatregel is de aanbevolen dagelijkse dosis 150-300 mg extract, overeenkomend met 8-15 gram wortel - dit is de dosis die in de meeste studies is gebruikt. Voor de behandeling van ziekten liggen de doses hoger, maar raadpleeg vóór gebruik een arts. Neem dus 4 weken lang 150-300 mg zoethoutextract en houd daarna minstens 1-2 maanden pauze.