Choline is een essentiële (essentieel voor het leven) verbinding. Veel bronnen noemen het vitamine B8, maar het wordt officieel niet geclassificeerd als een B-complex vitamine. In het menselijk lichaam komt het voor als een onderdeel van de celwand - fosfatidylcholine (ook bekend als lecithine) en als een hormoon dat contact legt tussen zenuwcellen - acetylcholine.
Lecithine is een onderdeel van de celwand. Celwanden hebben een precieze samenstelling, en kleine variaties in samenstelling kunnen leiden tot functieverlies. De celwand biedt bescherming, maar speelt ook een belangrijke rol in de communicatie tussen twee cellen. Tijdens de ontwikkeling van een zenuwcel bepaalt het lecithinegehalte van de celwand welke rol de cel speelt in het zenuwstelsel.
Studies hebben verlaagde lecithinespiegels in verband gebracht met het risico op het ontwikkelen van een aantal neurologische aandoeningen - Alzheimer, Multiple Sclerose, Parkinson en dementie. Lecithinesuppletie kan helpen om de bovengenoemde aandoeningen te voorkomen en te verlichten. Voldoende inname van lecithine in de kindertijd kan de hersenontwikkeling stimuleren. En op volwassen leeftijd kan het helpen om een goede hersenfunctie te behouden - door geheugen en concentratie te stimuleren.
Lecithine wordt in supplementen vaak gecombineerd met inositol, een andere verbinding van de celwand, waaronder inositol, dat een rol speelt bij gezonde verbindingen tussen zenuwcellen. Dit versterkt de gunstige effecten van lecithine op de hersenen.
Acetylcholine is de schakel tussen de spier- en zenuwcel; zonder deze stof zou onze hersenen niet kunnen functioneren. Met andere woorden: acetylcholine is het hormoon (neurotransmitter) dat de verbinding tussen hersenen en spieren in stand houdt. Maar het vormt ook een verbinding tussen twee zenuwcellen binnen de hersenen en speelt daardoor een rol in het geheugen en het proces van leren en slapen. Bij afwezigheid ervan neemt de spierkracht af, ontstaan algemene vermoeidheid en slaapproblemen, en bij Myasthenia Gravis leidt een auto-immuunproces ertoe dat het lichaam zijn eigen acetylcholine-gevoelige 'receptoren' beschadigt, waardoor de acetylcholinespiegel drastisch daalt.
De inname van lecithine, cholinebitartraat en acetyl-l-carnitine kan allemaal de acetylcholinespiegel in het lichaam verhogen.
Lecithine wordt als veilig beschouwd tot een dagelijkse dosis van 300 mg, waarboven sommige mensen slapeloosheid en maagklachten kunnen ervaren.