De druif is een zeer veelvoorkomende plant, die bijna overal ter wereld wordt geteeld en door bijna iedereen wordt gewaardeerd om zijn smaak - rauw gegeten of als wijn.
Afgezien van zijn heerlijke smaak is het ook zeer gezond om te consumeren, omdat het een zeer krachtige antioxidant polyfenol bevat, resveratrol genaamd, het actieve bestanddeel dat in de hoogste concentratie in druivenpitten voorkomt.
De belangrijkste actieve stof in druivenpitextract (en rode wijn) is dus resveratrol. Resveratrol komt voor in 70 andere plantensoorten. Resveratrol wordt door de plant geproduceerd om haar te beschermen tegen verschillende virussen, bacteriën en micro-organismen - dit effect wordt het fytoalexine-effect genoemd. Fytoalexinen beschermen de plant tegen infecties (pathogenen) door een gat in de celwand van pathogenen te prikken of door te voorkomen dat ze zich delen, of zelfs door het celmetabolisme van pathogenen te verstoren. Dit effect is ook bij mensen waargenomen, waarbij studies aantonen dat resveratrolsupplementen kunnen beschermen tegen virale, schimmel- en bacteriële infecties.
Daarnaast heeft resveratrol zeer sterke antioxiderende effecten, waardoor het beschermt tegen vrije radicalen die het lichaam aanvallen - die de cellen in ons lichaam aanvallen via het oxidatieproces (antioxidanten beschermen tegen oxidatie). Tijdens oxidatie zorgen de verschillende zuurstof- en stikstofvrije radicalen en lipideperoxiden ervoor dat een klein bestanddeel (molecuul) van de cel elektronen tekortkomt - het elektron is een negatief geladen fundamenteel deeltje dat moleculen opbouwt, en moleculen (zoals kleine Lego-elementen) bouwen cellen. Omdat bekend is dat resveratrol meer dan 90 verschillende structurele vormen heeft, kan het beschermen tegen vrijwel alle vrije radicalen en lipideperoxiden - daarom wordt het beschouwd als een zeer krachtige antioxidant.
Omdat vrije radicalen de tekenen van veroudering vergroten, het verouderingsproces versnellen en ook DNA beschadigen (met name de verkorting van de zogenaamde telomeerregio wordt het meest in verband gebracht met veroudering). Daarom heeft de krachtige antioxidant resveratrol ook anti-verouderingseigenschappen - dit wordt verder versterkt door het feit dat resveratrol mogelijk de eerder genoemde telomere regio kan verlengen.
Resveratrol kan ook antitumoreffecten hebben, die door talrijke studies in de loop der decennia zijn bevestigd. Vermoedelijk kan het op tumorcellen op een vergelijkbare manier werken als op pathogenen, dat wil zeggen dat het kan helpen voorkomen dat tumorcellen zich delen en de dood van tumorcellen kan bevorderen. Daarnaast versterken de ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen ook de antitumoreffecten, omdat ontsteking en de productie van vrije radicalen de tumorgroei verder bevorderen (of kunnen uitlokken). Interessant genoeg werkt resveratrol ook in op het DNA dat ons lichaam het meest definieert, waardoor het proces van autofagie toeneemt, waarbij ons lichaam zijn eigen beschadigde cellen (dus tumorcellen) verteert, en het verhoogt de productie van vrije radicalen naast tumorcellen, wat tumorcellen ook beschadigt - precies het tegenovergestelde effect van het hierboven genoemde antioxiderende effect, dus hoe zit dat dan? Het effect van resveratrol is dosis- en plaatsafhankelijk; bij hogere doses is het waarschijnlijker dat het de productie van vrije radicalen stimuleert - wat toevallig nuttig is in de strijd tegen tumorcellen, maar ongewenst bij gezonde mensen. Bij lagere doses heeft het antioxiderende effecten op gezonde cellen en kan het pro-oxidatieve (vrije-radicalenproducerende) effecten hebben op tumorcellen - dit is de gebalanceerde respons, dus het is belangrijk om de juiste doseringen aan te houden.
Vanwege de fyto-oestrogene (lijken op het vrouwelijke geslachtshormoon) effecten kan het veelbelovend zijn bij personen met borstkanker.
Resveratrol kan de calciumstofwisseling verbeteren, wat essentieel is voor het functioneren van de hartspier, waardoor meer calcium beschikbaar komt voor de hartspier, en de antioxiderende en ontstekingsremmende effecten kunnen bescherming bieden tegen een aantal hart- en vaatziekten.
Het kan ook beschermen tegen ziekten die het zenuwstelsel aantasten en de hersenprestaties en het geheugen stimuleren door in te werken op de kleine 'motor' van de cellen, de mitochondriën.
Resveratrol wordt als veilig beschouwd tot een dagelijkse dosis van 5 gram, zonder bijwerkingen tot 1 gram. Bij 2,5 gram zijn in zeldzame gevallen lichte bijwerkingen zoals braken en diarree waargenomen en kan het de leverenzymwaarden verergeren bij personen met een leververvetting.
Daarom is de aanbevolen dagelijkse dosis 500-1000 mg. Patiënten met een medische aandoening dienen vóór gebruik hun arts te raadplegen.