Thee is een van de meest geconsumeerde dranken ter wereld, met veel verschillende soorten thee beschikbaar. Volgens bronnen werd het in China al in 2700 v.Chr. geconsumeerd. Tegenwoordig wordt thee in bijna elk land gedronken. Groene thee komt ook uit China, van een plant genaamd Camellia Sinensis. Witte, zwarte en oolongthee komen ook van deze plant, waarbij de zet- en fermentatiemethoden per thee verschillen.
De belangrijkste actieve bestanddelen in groene thee zijn catechinen, een groep polyfenolen, en cafeïne. Deze catechinen hebben sterke antioxiderende eigenschappen die beschermen tegen stoffen die cellen beschadigen (reactieve vrije radicalen). De meest veelbelovende catechine is EGCG (epigallocatechine-3-gallaat).
De polyfenolen in groene thee kunnen een aantal gunstige effecten op ons lichaam hebben - de meeste hiervan zijn te danken aan de antioxiderende eigenschappen van EGCG.
UV-straling is ook erg belangrijk voor de aanmaak van vitamine D. In overmatige hoeveelheden kan het cellen beschadigen, UV-straling kan ook een directe celbeschadigende werking hebben (door ervoor te zorgen dat sommige moleculen in de cellen overtollige energie absorberen en daardoor van structuur veranderen - fotodimerisatie) of de productie van vrije radicalen triggeren die cellen verder beschadigen. De eerste verdedigingslinie tegen UV-straling is melanine, een specifieke stof die UV-straling afgeeft als warmte. Overmatige melanineproductie zal echter ook de productie van vrije radicalen triggeren, waardoor ons lichaam zichzelf niet goed kan beschermen tegen overmatige UV-straling. Door de vrije-radicalenbestrijdende eigenschappen van EGCG in groene thee, die de huid kunnen helpen beschermen, zijn er verschillende studies die bevestigen dat groen theextract of supplementatie met groene thee op de huid de huidbeschadiging door UV-straling vermindert.
EGCG kan de bloed-hersenbarrière passeren die de hersenen beschermt en kan daardoor ook inwerken op het zenuwstelsel. Studies hebben aangetoond dat het de hersenfunctie kan stimuleren - dit effect was het meest significant wanneer EGCG, cafeïne en L-theanine werden gecombineerd - gelukkig is groene thee rijk aan alle drie. Belangrijker nog, EGCG heeft ook neuroprotectieve eigenschappen, wat de kans op het ontwikkelen van veel neurologische aandoeningen (zoals de ziekte van Alzheimer) kan verminderen. Dit effect is te danken aan de antioxiderende activiteit van EGCG en het effect op celvernieuwing (autofagie-stimulerend). Tijdens autofagie breken cellen beschadigde elementen zelf af om ze te vervangen door nieuwe, gezonde celcomponenten.
EGCG heeft ook invloed op immuuncellen en stimuleert de functie van veel immuuncellen - het heeft een significant effect op Natural Killer (NK)-cellen. Sommige immuuncellen detecteren indringers (infectie, vreemde stoffen) en NK-cellen neutraliseren ze - we kunnen NK-cellen zien als de uitsmijters. NK-cellen zijn ook onder andere verantwoordelijk voor het doden van kankercellen. Op deze manier heeft extract van groene thee ook immuunversterkende en antitumoreffecten.
De catechinen in groene thee kunnen een enzym remmen dat nodig is voor de aanmaak van cholesterol, waardoor het mogelijk een sterk cholesterolverlagend effect heeft.
Catechinen in groene thee kunnen ook antimicrobiële effecten hebben, indirect door de immuniteit te versterken en ontstekingen te verminderen. Direct hebben ze echter celwandbeschadigende effecten tegen bacteriën en virussen. Het effect van groene thee tegen een slechte adem kan ook worden toegeschreven aan de antimicrobiële eigenschappen.
Vitamine C en visolie (Omega 3) kunnen de voordelen en effectiviteit van groene thee versterken. Ascorbinezuur (vitamine C) vertoont synergie met EGCG (evenals met een ander theecomponent, theaflavine) bij het onderdrukken van adenocarcinoomproliferatie.[184]
Daarnaast heeft extract van groene thee vetverbrandende effecten, waarvan de effectiviteit afhangt van de gebruikte dosis. Cafeïne en efedrine zijn de echte vetverbranders, groene thee kan catechinen helpen beter te werken (omdat beide de adrenalineproductie stimuleren en extract van groene thee de tijd verlengt dat adrenaline in het lichaam blijft (tot het wordt afgebroken). Op de lange termijn zal te veel cafeïne-inname echter leiden tot aanpassing en in dergelijke gevallen zal noch extract van groene thee noch cafeïne goed werken - let op de dosering.
De effecten van extract van groene thee op vetverlies zijn aangetoond bij doses van 400-500 mg. De gezondheidseffecten kunnen ook worden gezien bij lagere doses (200-250 mg).
Catechinen uit groene thee tot een dagelijkse inname van 800 mg worden als veilig beschouwd. Maar houd er rekening mee dat supplementen tot 600 mg cafeïne kunnen bevatten, dus raadpleeg zeker een arts voordat u ze inneemt. In één studie werd ook vastgesteld dat 1200 mg EGCG goed werd verdragen, maar er was een significante toename van misselijkheid en braken.