De vrucht van de zaagpalm werd door inheemse Amerikanen beschouwd als een traditioneel geneesmiddel en werd gebruikt om urineweg- en voortplantingsproblemen te behandelen. Tegenwoordig wordt het in Europa vaak gebruikt om prostaatvergroting te behandelen. De ontstekingsremmende eigenschappen zijn pas recent ontdekt. Het laurinezuur dat in de vrucht van de zaagpalm voorkomt, is verantwoordelijk voor de effecten op de prostaat. Laurinezuur is een verzadigd vetzuur dat naast zijn effect op de prostaat ook het HDL- ('goede' cholesterol)gehalte verhoogt.
Bij prostaatvergroting is het moeilijk om urine te plassen, komt het moeizaam in een dunne straal, kost het vaak moeite om te plassen en is er ’s nachts vaak een waterige aandrang. Het hormoon DHT is de drijvende kracht achter prostaatvergroting. DHT, ook bekend als dihydrotestosteron, wordt geproduceerd uit de afbraak van testosteron (mannelijk geslachtshormoon). DHT speelt een sleutelrol in de prostaatgroei tijdens de kindertijd. Op volwassen leeftijd zullen verhoogde niveaus echter prostaatvergroting veroorzaken.
Laurinezuur, aanwezig in zaagpalma-extract, kan hierbij helpen. Laurinezuur voorkomt namelijk de afbraak van testosteron tot DHT. Verschillende studies hebben de gunstige effecten van zaagpalm op de prostaatgezondheid aangetoond, en het kan mogelijk ook helpen het risico op prostaatkanker te verminderen.
De ontstekingsremmende effecten zijn te danken aan het sterolgehalte van zaagpalm, een plantensterol met een structuur die lijkt op cholesterol. Aangezien cholesterol minder is dan veel hormonen, kunnen sterolen zeer uiteenlopende effecten hebben. De sterolen van zaagpalm hebben ontstekingsremmende effecten door de productie te stimuleren van verbindingen die de proliferatie van ontstekingscellen remmen. Omdat chronische (langdurig verhoogde ontsteking) een van de onderliggende oorzaken van prostaatvergroting is, versterkt het sterolgehalte verder de krachtige rol ervan bij prostaatvergroting.
Daarnaast heeft het immuunversterkende effecten dankzij de ontstekingsremmende eigenschappen. Verhoogde ontsteking vermindert namelijk ook de effectieve werking van het immuunsysteem. De dosering zaagpalma-extract die op de meeste plaatsen wordt gebruikt, is 300-600 mg/dag. Er zijn echter geen significante bijwerkingen aangetoond bij 1000 mg/dag. Overschrijd bij inname niet de maximaal geteste dosis (1000-1100 mg).