Turmeric is een zeer bekende specerij, het basisbestanddeel van curry. De gezondheidsvoordelen ervan zijn al lange tijd bekend en naarmate de wetenschap vordert, komen steeds meer van de effecten aan het licht. Turmeric (Curcuma longa) wordt veel gebruikt in de traditionele Aziatische geneeskunde vanwege zijn ontstekingsremmende, antioxiderende, antikanker- en anti-infectieuze eigenschappen.
Turmeric behoort tot de gemberfamilie en heeft een kenmerkende gele kleur door de curcuminoïden die het bevat. De belangrijkste werkzame stof in turmeric is curcumine (een van de curcuminoïden), curcumine, een polyfenol. Polyfenolen staan bekend om hun sterke antioxiderende eigenschappen en hun beschermende werking tegen schadelijke vrije radicalen. Curcumine is een bijzonder sterke antioxidant en vermindert daardoor ontstekingen.
Voordat we op de details van de werking ingaan, is het belangrijk te weten dat het extract van turmeric, curcumine, op zichzelf zeer slecht wordt opgenomen en vrijwel geen effect heeft, omdat het niet volledig wordt geabsorbeerd en, als het al wordt geabsorbeerd, snel wordt afgebroken. Daarom moet curcumine worden gecombineerd met piperine (zwarte peperextract) en moet voor zo’n supplement worden gekozen, waardoor het voordeel van curcumine met een factor 20 toeneemt.
Curcumine kan op verschillende manieren zijn antioxiderende eigenschappen uitoefenen: enerzijds neutraliseert het rechtstreeks vrije radicalen (reactieve zuurstof- en stikstofradicalen). Het heeft ook een indirect effect: het stimuleert de activiteit van enzymen die vrije radicalen neutraliseren.
Ontstekingscellen geven vrije radicalen af, waardoor curcumine ook ontstekingsremmend werkt door zijn vrije-radicalenremmende activiteit. Het verminderde ook de hoeveelheid stoffen die de productie van ontstekingscellen stimuleren.
Oxidatieve stress en ontstekingen kunnen aan de basis liggen van veel ziekten, dus turmeric biedt preventieve bescherming tegen veel aandoeningen. Onder andere: de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, multiple sclerose, reumatoïde artritis, kanker, hart- en vaatziekten en andere.
Curcumine kan het serotonineniveau in de hersenen ('gelukshormoon') verhogen, wat de stemming, concentratie, het geheugen en de hersenfunctie in het algemeen kan verbeteren.
Het kan ook het cholesterolgehalte verlagen en heeft anticoagulerende effecten, waardoor het risico op trombose afneemt en bescherming wordt geboden tegen atherosclerose. Door het remmende effect op een hormoon dat verantwoordelijk is voor celgroei, beschermt het tegen vergroting van het hart en het risico op een hartaanval. Het anticoagulerende effect wordt verklaard doordat curcumine de vorming van het bloedstollingscomplex (het zogenaamde factor FXa) remt.
Turmeric heeft ook antikanker effecten, doordat het contact tussen kankercellen wordt geremd; bij afwezigheid van contact ondergaan kankercellen de zogenaamde geprogrammeerde celdood (apoptose).
Curcumine is verkrijgbaar in veel verschillende vormen, waaronder capsules, tabletten, crèmes, energiedranken, zepen en cosmetica. Curcumine wordt door de FDA beschouwd als "algemeen als veilig beschouwd". Uit studies is gebleken dat het veilig is in doses tussen 4000 en 8000 mg. Maar er zijn ook studies die geen bijwerkingen vonden bij 12.000 mg curcuminoïden per dag.