Collageen is een eiwit (opgebouwd uit aminozuren) en is het belangrijkste bestanddeel van ligamenten en gewrichten. Gewrichten bevatten de hoogste hoeveelheden type II-collageen, terwijl ligamenten type I bevatten. In veel gevallen richten mensen zich, in hun streven naar een algemene mobiliteitsconditie, alleen op de spieren en verwaarlozen zij de gewrichten en ligamenten. Op de lange termijn is de gezondheid van gewrichten en ligamenten echter net zo belangrijk als die van de spieren. Er kunnen ernstige blessures optreden, zoals fracturen, verrekkingen, scheuren, chronische ontstekingen (tendinitis, bursitis), enz.
Naarmate we ouder worden, wordt het nog belangrijker om onze gewrichten te beschermen, enerzijds omdat de stofwisseling afneemt en anderzijds omdat de regeneratieve en genezingsprocessen verminderen. Dagelijks gebruik beschadigt de cellen waaruit ze bestaan, en als het herstel onvoldoende is, neemt de ontsteking toe totdat deze uitmondt in chronische artritis (osteoartritis - treft zowel botten als gewrichten, reumatoïde artritis - treft gewrichten, tendinitis - treft ligamenten).
Er zijn in de natuur ten minste 16 verschillende soorten collageen te vinden; type I, II en III zijn belangrijk voor gewrichten.
- Type I-collageen komt het meest voor in het menselijk lichaam als bestanddeel van onder meer ligamenten, botten, spieren (spiervezels), huid (dermis) en tanden (dentine), en wordt in combinatie met type III-collageen gebruikt om littekens te vormen. Het heeft gewrichtsbeschermende eigenschappen en vermindert het risico op artrose door te fungeren als een steunstructuur voor gewrichten, en heeft bovendien ontstekingsremmende eigenschappen die de gewrichtscellen beschermen (chondrocyten).
- Type II-collageen is het belangrijkste bestanddeel van ligamenten en gewrichtsuiteinden (kraakbeen) en hyalien. UC-II-collageen is specifiek ontwikkeld voor gewrichtsbescherming. In supplementen zoals dit is type II-collageen aanwezig in een gedenatureerde (ruwe) vorm (ongedenatureerd collageen, UC), wat betekent dat het in ruwe vorm beter kan worden gebruikt ter ondersteuning van de gewrichten. In veel gevallen van gewrichtsschade kan het kraakbeenweefsel worden aangetast door ons eigen immuunsysteem, en UC-II-collageen helpt door de aanmaak van antistoffen tegen kraakbeenweefsel via het lymfestelsel te stoppen. Deze antistoffen worden echter niet alleen geproduceerd wanneer gewrichten beschadigd zijn, maar ook wanneer beweging belastend is, omdat het letsel type II-collageen doet denatureren (zijn functie verliezen) en de aanmaak van antistoffen daartegen wordt geactiveerd.
- Type III-collageen helpt daarentegen bij het herstel van letsel veroorzaakt door beweging en slijtage door deel te nemen aan de vorming van dwarsverbindingen. Deze dwarsverbindingen kunnen worden gezien als een wondverband dat de beschadigde delen met elkaar verbindt. Het is ook de basis van wondgenezing; het zijn de dwarsverbindingen die door het type III-collageen daarin worden gevormd, waardoor het litteken zichtbaar wordt.