Ashwaganda is een van de meest populaire kruiden in de Indiase Ayurvedische geneeskunde. Het heeft Rasayana, of verjongende eigenschappen. Volgens Ayurveda schenken Rasayana’s geluk en jeugdigheid, zowel fysiek als mentaal. Het wordt bij kinderen gebruikt om abnormale magerheid te behandelen - in dergelijke gevallen wordt het het best met melk geconsumeerd. Bij ouderen wordt het gebruikt om reuma en vergeetachtigheid te behandelen, en het wordt ook beschouwd als een middel tegen diarree, een zenuwinzinking, gebrek aan pigmentatie en slapeloosheid. Het wordt uitwendig gebruikt om steenpuisten, zweren en ontstoken plekken te behandelen.
De naam komt van het feit dat het naar een paard ('ashwa') ruikt en gezegd wordt dat het je, wanneer je het inneemt, de kracht van een paard geeft. Deze theorie is niet ver van de waarheid, want talrijke studies hebben aangetoond dat ashwaganda ook onze prestaties kan verbeteren.
Ashwaganda is in India meestal verkrijgbaar als 'churna', een fijn gemalen poeder dat met water, ghee of honing kan worden gemengd. Nagori Ashwaganda heeft het sterkste actieve ingrediënt. En ashwaganda is verkrijgbaar in supplementvorm, met daarin de actieve ingrediënten die uit ashwaganda zijn geëxtraheerd.
De belangrijkste actieve ingrediënten van ashwaganda zijn alkaloïden en saponinen, die ontstekingsremmende eigenschappen hebben via hun krachtige antioxiderende werking. Van andere actieve ingrediënten is ook aangetoond dat ze stressremmende en immuunregulerende effecten hebben.
De Indiërs wisten zeker waarvoor ze het gebruikten, en tegenwoordig zijn er talrijke studies die de bovengenoemde gunstige eigenschappen van Ashwaganda hebben bewezen. Bij volwassenen met overgewicht en obesitas is aangetoond dat het stress vermindert, waardoor overeten afneemt, en het kan ook gunstig zijn voor gewichtsverlies en eetlust. Sommige studies hebben aangetoond dat het de hersenfunctie, het geheugen en de concentratie stimuleert - een effect dat het sterkst is bij kinderen en ouderen. Het kan veel neurologische aandoeningen verbeteren (zoals de ziekte van Alzheimer, Parkinson, het Creutzfeldt-Jakob-syndroom, de ziekte van Huntington, enz.). Studies hebben ook antitumoreffecten gerapporteerd, en het kan ook het herstel na chemotherapie helpen bevorderen (door de bloedcellen te stimuleren).