Vitaminen

Er zijn in totaal 6 officieel erkende vitamines (A, B, C, D, E en K), maar deze hebben veel subvormen (bijv. B2, B6, B12 enz.), waardoor ze het lichaam op veel verschillende manieren beïnvloeden, en net als kruidenextracten kunnen hun effecten niet in één woord worden beschreven. 

De belangrijkste van deze eigenschappen is dat vitamines een antioxidantwerking hebben. In brede zin zijn antioxidanten enzymen, moleculen of elementen die een belangrijke rol spelen bij de bescherming tegen vrije radicalen (stoffen die cellen beschadigen). Vrije radicalen kunnen in ons lichaam ontstaan door een grote verscheidenheid aan invloeden, waaronder tijdens basale stofwisselingsprocessen, stress, lichaamsbeweging, toxines, radioactieve en UV-straling, en andere. Deze vrije radicalen kunnen onder andere ons DNA beschadigen, wat na verloop van tijd kan leiden tot mutaties (veranderingen), en mutaties kunnen leiden tot verschillende ziekten. Alle vrije radicalen verhogen ontstekingen, dus vitamines (antioxidanten in het algemeen) hebben ook ontstekingsremmende effecten.

Daarnaast fungeren vitamines als katalysatoren voor veel stofwisselingsprocessen, denk eraan als olie in een auto: zonder olie loopt de motor niet goed - zonder vitamines kunnen we geen energie gebruiken.