Paddenstoelen worden al duizenden jaren medicinaal gebruikt. Volgens Dr. Borchers en Dr. Zaidman zou het aantal sterfgevallen door kanker met 2/3 kunnen worden verminderd als we onze voeding zouden aanpassen en paddenstoelen zouden opnemen, die krachtige antioxiderende eigenschappen hebben - antioxidanten beschermen tegen vrije radicalen die cellen beschadigen.
Verschillende delen van schimmels worden ook gebruikt om het mycelium (groeiende schimmel), de spore en het vruchtlichaam te produceren. Paddenstoelen bevatten een grote verscheidenheid aan actieve stoffen, waaronder terpenoïden, sterolen, glycoproteïnen en vezels. Deze hebben ontstekingsremmende, bloedsuikerregulerende en immuunversterkende effecten. Ze kunnen veel ziekten voorkomen en kunnen dankzij hun glycoproteïnegehalte ook gewrichtsbeschermende effecten hebben. Het zijn superfoods!
De Reishi (Ganoderma lucidum), Shiitake en Cordyceps paddenstoelen zijn het populairst en worden steeds vaker gebruikt in poedervorm, als extract of in thee.
De heilzame effecten van de schimmel Ganoderma lucidum werden 200 jaar vóór Christus beschreven in het allereerste boek ter wereld over geneeskrachtige planten (Shen Nong Ben Cao Jing). Oorspronkelijk afkomstig uit China, Japan en andere Aziatische landen. Het is een donkere maar glanzend ogende paddenstoel, waarbij de Latijnse naam lucidus verwijst naar zijn helderheid. De Chinese naam lingzhi, die verwijst naar zijn spirituele invloed, staat symbool voor succes, voorspoed en een lang leven. Ganoderma is een unieke schimmel omdat de medische waarde groter is dan de voedingswaarde.
In één studie werden 58 verschillende paddenstoelen getest, waarvan G. lucidum de krachtigste bleek te zijn in bescherming tegen kanker. De actieve bestanddelen in Ganoderma stoppen de deling van kankercellen in verschillende stadia, afhankelijk van het type kanker.
De actieve stoffen van G. lucidum hebben ook immuunversterkende effecten, dankzij hun vermogen om het aantal en de groei van cellen die betrokken zijn bij de bestrijding van infecties te stimuleren. Het triterpenoïde- en polysacharidegehalte van Ganoderma heeft sterke antioxiderende eigenschappen, die kunnen beschermen tegen een aantal ziekten. Het kan het risico op infecties verminderen en de kans op het ontwikkelen van cardiovasculaire, zenuw-, gewrichts- en spijsverteringsziekten verkleinen. Bovendien hebben de actieve stoffen (gandoderanen) in G. lucidum ook bloedsuikerstabiliserende effecten.
Cordyceps is een geslacht van paddenstoelen, met vele verschillende soorten schimmels. Ze maken deel uit van de traditionele geneeskunde in Azië. De paddenstoel Cordyceps militaris wordt medicinaal gebruikt. Het is een insecticide schimmel die vaak parasitair groeit op larven en cocons. De belangrijkste werkzame stof in Cordyceps is cordycepsine. Het is een derivaat van een verbinding (adenosine) die deel uitmaakt van DNA.
Cordycepsine heeft een breed scala aan functies in ons lichaam, waaronder het remmen van de productie van DNA (erfelijk materiaal) en RNA (boodschappermateriaal) dat de productie van purines beschrijft die deel uitmaken van DNA, en de mTOR-route die verantwoordelijk is voor het stimuleren van het opbouwproces. Het heeft daardoor een antikankerwerking. Omdat de bovengenoemde routes overmatig actief zijn tijdens de onbeperkte deling van kankercellen, moeten ze worden geremd, en cordyceps helpt daarbij.
Daarnaast bevat het een aantal andere actieve stoffen die beschermende effecten hebben op de lever en nieren, het hart en de bloedvaten, de luchtwegen, het zenuwstelsel, het immuunsysteem en het voortplantingssysteem. Het heeft ook ontstekingsremmende, vrije-radicalenremmende en infectiebestrijdende eigenschappen.
De derde meest voorkomende paddenstoel is Shiitake (Lentinula edodes), waarvan de teelt teruggaat tot 1100 v.Chr., tijdens de heerschappij van de Sung-dynastie.
Shiitake staat bekend om zijn vele actieve bestanddelen zoals erythritol, adenosine, copalzuur, carvacrol en andere. Carvacrol heeft een vergelijkbare structuur als thymol, het belangrijkste actieve bestanddeel in oregano, en heeft daardoor sterke antibacteriële en antivirale eigenschappen, net als copalzuur. Adenosine heeft dezelfde antikankereigenschappen als adenosine. Erythritol, een bekende suikeralcohol die als zoetstof wordt gebruikt, kan helpen de mondhygiëne te behouden. De actieve ingrediënten in Shiitake spelen ook een rol in de structuur van hydroxyapatiet, dat de botten en tanden vormt, en helpen zo gezonde botten en tanden te behouden. De enige bijwerking van shiitake is een huidaandoening (dermatitis) die optreedt na het eten van rauwe of onvoldoende verhitte paddenstoelen - zorg er altijd voor dat ze goed verhit zijn voordat ze worden geserveerd.