De maca-plant (Lepidium meyenii), een geneeskrachtige plant afkomstig uit de Andesgebieden van Peru en Bolivia, groeit in hooggelegen grotten op 4.000 meter hoogte. De wortel van de maca-plant wordt gebruikt voor medische doeleinden - vooral om het seksuele verlangen te stimuleren en om energie/vitaliteit te geven, zowel bij mannen als vrouwen. De belangrijkste actieve bestanddelen van maca-wortel zijn benzyalkalmiden (macamiden), macaenen en alkaloïden, en de maca-plant is ook rijk aan vezels, vitamine C en ijzer.
Interessant is dat maca in verschillende kleuren kan voorkomen en daardoor licht verschillende effecten kan hebben.
- Gele maca is het meest onderzocht en het meest gebruikt, en staat het best bekend om zijn hormoonoptimaliserende en fysiek en mentaal stimulerende effecten.
- Rode maca heeft de zoetste smaak en is het rijkst aan fyto-oestrogenen, waardoor het voor vrouwen het meest effectief is voor hormoonoptimalisatie en botsterkte.
- Zwarte maca is de zeldzaamste van allemaal; zwarte maca is het gunstigst voor mannen, het kan spierkracht en mentale prestaties verhogen, en kan ook het libido verhogen; zwarte maca is het meest nuttig voor het verhogen van het aantal zaadcellen - waardoor zwarte maca het meest nuttig is voor het verhogen van de mannelijke vruchtbaarheid.
Alle 3 maca-soorten helpen een gezond zenuwstelsel te onderhouden, wat kan beschermen tegen de ontwikkeling van vele ziekten die het zenuwstelsel aantasten. De macamiden in maca zijn verantwoordelijk voor dit effect. Uit studies blijkt dat deze verbindingen de afbraak van bepaalde neurotransmitters kunnen remmen (namelijk de afbraak van endocannabinoïden, die inwerken op de CB1- en CB2-receptoren). Cannabinoïdereceptoren zijn betrokken bij pijnsensatie, stemming en het beloningssysteem. Op deze manier verhoogt maca indirect de activiteit van de CB1- en CB2-receptoren zonder een bewustzijnsveranderend effect te hebben. Bovendien heeft maca-wortelextract ook ontstekingsremmende effecten. Samen stellen deze twee effecten maca in staat de hersenen te beschermen tegen pathologische (onnatuurlijke) veranderingen en helpen ze het evenwicht te herstellen in de complexe processen in onze hersenen.
Maca bevat ook fyto-oestrogenen, maar het heeft een interessante manier om hormonen te optimaliseren - flavonoïden met een structuur die vergelijkbaar is met menselijke hormonen (zoals fyto-oestrogenen) vervangen direct de effecten van het hormoon - vergelijkbaar met synthetische hormonen, maar met een natuurlijker, evenwichtiger effect dankzij de vele verschillende actieve bestanddelen in de kruiden. Daarnaast bevat de maca-plant ook alkaloïden die inwerken op de hypothalamus en de hypofyse in onze hersenen. Deze organen zijn verantwoordelijk voor de productie van veel hormonen, dus maca helpt onze hormoonbalans te reguleren door rechtstreeks in te werken op de kern van het probleem. Deze alkaloïden werken via de hypofyse om de baarmoeder- en voortplantingsfunctie te verbeteren, evenals de schildklier- en alvleesklierfunctie.
Studies hebben aangetoond dat het premenstruele en menopauzale klachten kan verbeteren, evenals het seksuele verlangen bij vrouwen kan verhogen en symptomen van seksuele disfunctie kan verminderen.
De gemiddelde dagelijkse dosis maca-extract is 1500-3000 mg.
Maca-wortel is verkrijgbaar als extract of in poedervorm. Voor poeder wordt 5 gram per dag aanbevolen.
Studies hebben aangetoond dat maca-extract tot 3000 mg langdurig veilig is, overschrijd deze limiet dus nooit. Niet gebruiken tijdens zwangerschap of borstvoeding en raadpleeg een arts voordat u maca gebruikt als u aan een medische aandoening lijdt.