Gotu Cola (Aziatische gaspaard, Centella asiatica in het Latijn). Het groeit voornamelijk in gebieden met een hoge luchtvochtigheid in bergachtige regio’s op hoogten tot 1800 m. Het groeit in India, Pakistan, Sri Lanka, Madagaskar, Zuid-Afrika en Noord-Europa.
Een groeiend aantal studies onderzoekt de gunstige effecten van Gotu Kola, waarbij de triterpenoïden en saponinen die het bevat een groot deel van de gezondheidsvoordelen leveren.
Vanwege zijn rol bij wondgenezing en de behandeling van huidziekten (lepra, zweren, eczeem, psoriasis, lupus) wordt Gotu Kola in veel crèmes gebruikt. Onderzoekers hebben in Gotu Kola een actief bestanddeel geïdentificeerd dat de collageensynthese en de vorming van nieuwe bloedvaten stimuleert - de rol van Gotu Kola bij wondgenezing kan hierdoor worden verklaard - en door de collageenvorming te stimuleren kan het ook helpen de stevigheid van de huid en gezonde gewrichten en bloedvaten te behouden (hiervoor is uiteraard voldoende collageen nodig). Het speelt ook een rol bij de behandeling van huidziekten, zowel door te helpen bij de vorming van nieuw bindweefsel zoals hierboven vermeld (zodat het lichaam probleematisch bindweefsel gemakkelijker kan vervangen) als door de werking van ontstekingsremmende antioxidatieve enzymen te verhogen.
Gotu Kola heeft dus ook ontstekingsremmende effecten, en daarom werken een aantal actieve bestanddelen samen - sommige hebben een directe antioxiderende werking om vrije radicalen te bestrijden die cellen beschadigen, sommige stimuleren de werking van antioxidatieve enzymen (zoals het hierboven genoemde enzym) en sommige verminderen het aantal ontstekingscellen - deze ontstekingscellen zouden gezonde cellen met vrije radicalen beschadigen als ze zich te sterk vermeerderden. Vanwege het ontstekingsremmende effect kan het in het algemeen veel ziekten voorkomen of bestaande aandoeningen verbeteren. Naast huidzweren kan het ook maagzweren verbeteren.
Ontstekingscellen worden ook geactiveerd door een enzym dat verantwoordelijk is voor het gevoel van pijn (cyclo-oxygenase, COX genoemd). De actieve bestanddelen in Gotu Kola kunnen de activiteit van dit enzym verminderen, waardoor het naast zijn ontstekingsremmende effecten ook pijnstillende effecten kan hebben. Daarom wordt het in de traditionele geneeskunde gebruikt om pijn te verlichten en gewrichtsaandoeningen te behandelen (zoals reuma).
De ontstekingsremmende eigenschappen en de effecten die de hormonen serotonine en GABA verhogen, beschermen ook tegen een aantal aandoeningen van het zenuwstelsel en kunnen de hersenfunctie en het welzijn stimuleren. Serotonine is het gelukshormoon en kan helpen stress te beheersen en de stemming te verbeteren - dus Gotu Kola kan ook een sombere stemming bij depressie verbeteren. GABA is het belangrijkste remmende hormoon, het remt de werking van zenuwcellen en bij epilepsie gaan zenuwcellen plotseling te hard werken - in veel gevallen zijn de GABA-waarden verlaagd, het GABA-stimulerende effect van Gotu Kola kan ook epilepsie verbeteren en het stressverlagende effect verder versterken.
Gotu Kola-extract wordt als veilig beschouwd om te gebruiken als de aanbevolen hoeveelheden worden aangehouden. Er kunnen echter bijwerkingen optreden; bij uitwendig gebruik kan het allergieën en een branderig gevoel veroorzaken, bij inwendig gebruik kan het hoofdpijn, maagklachten, duizeligheid en slaperigheid veroorzaken. Deze bijwerkingen komen het vaakst voor bij hogere doses. Langdurig gebruik kan onvruchtbaarheid bij vrouwen veroorzaken. Bij gebrek aan informatie wordt het gebruik bij zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven niet aanbevolen.
De aanbevolen dagelijkse dosis Gotu Kola is 600 mg gedroogd blad (poeder) of 60-120 mg extract, wat het meest wordt gebruikt. Het is belangrijk om, zoals bij alle kruiden, 6 weken te gebruiken, daarna 2 weken pauze te nemen en vervolgens de inname te hervatten. Raadpleeg bovendien een arts voordat u voedingssupplementen gebruikt.