De hars van de soorten wierookboom (Boswellia) wordt gebruikt als wierook in vele religieuze en culturele ceremonies. De Wierookroute door Egypte, Arabië en India was een van de grootste en meest welvarende handelsroutes voor het vervoeren van wierook en mirre, en dateert van 300 v.Chr., maar de effecten van wierookhars waren zelfs daarvoor al bekend.
Er zijn wereldwijd ook verschillende soorten wierook; de meest bestudeerde is Boswellia serrata, maar de harsen van B. frereana, B. sacra, B. ovalifoliolata, B. carterii, B. papyrifera, B. rivae en B. neglecta worden ook veel gebruikt.
De harsen die door wierook worden geproduceerd, spelen een rol bij de bescherming van de boom: ze vloeien in de wonden van de boom en stollen daar.
Uit de harsen van de wierookboom zijn bijna 200 actieve stoffen geïdentificeerd. De twee belangrijkste groepen bestanddelen zijn harszuren en harsoliën. Hun samenstelling varieert afhankelijk van de soort en de blootstelling aan de omgeving. Het belangrijkste actieve bestanddeel in wierook is beta-tartaric acid, dat eigenlijk wordt gevormd door de combinatie van terpenen. Er zijn 6 hoofdtypen wierookzuur, en de verhouding van elk type verschilt van variëteit tot variëteit.
Hars heeft veel gezondheidsvoordelen. Bijna 200 actieve ingrediënten “fijnregelen” de antioxiderende werking, waardoor wierookhars een van de beste antioxidanten ter wereld is. De antioxidanten helpen bij het bestrijden van celbeschadigende vrije radicalen (reactieve zuurstof- en stikstofradicalen) die cellen door oxidatie proberen te beschadigen. Op deze manier bieden antioxidanten bescherming tegen oxidatieve stress. Veel ziekten worden onder meer veroorzaakt door oxidatieve stress, waardoor wierook het risico op veel ziekten kan verminderen.
Onderzoeken hebben gerapporteerd:
- Kan de bloedglucosespiegel verlagen bij mensen met diabetes door cellen te helpen insuline te herkennen en bij te dragen aan het herstel van de insulineproducerende alvleesklier.
- Het heeft ook bloeddrukregulerende effecten, omdat het anticoagulerende, vochtafdrijvende en cholesterolverlagende eigenschappen heeft.
- Het heeft leverbeschermende effecten, helpt bij een goede vetstofwisseling en bevordert de waarneming van het hormoon dat een verzadigd gevoel geeft (leptine), waardoor het ook een eetlustremmend effect heeft. Kortom, het helpt bij gewichtsbeheersing.
- Het heeft een antikankereffect en remt de celdeling van kankercellen. Het vermindert hersentumoedeem, maar beïnvloedt niet noodzakelijk de grootte van de tumor. Zelfs als de grootte van de tumor niet wordt beïnvloed, kan de vermindering van het oedeem een groot verschil maken.
- Studies hebben aangetoond dat het osteoporose, multiple sclerose, astma, psoriasis en eczeem kan verbeteren.
Omdat er veel verschillende soorten boomhars zijn en de manier waarop ze worden gemaakt van fabrikant tot fabrikant verschilt - en daarom ook de samenstelling van wierook varieert - is het niet mogelijk om precieze aanbevolen doseringen te geven; vergelijkingen worden gemaakt tussen traditionele praktijken en bestaande onderzoeken.
Voor een extract met een lager werkzame-stofgehalte worden doses tot 5400 mg per dag gebruikt (1800 mg 3x daags), maar doorgaans wordt 3x800-1200 mg per dag gebruikt. Extracten met een hoger gehalte aan werkzame stoffen (bijv. 5-LoxinTM, AflapinTM, AprésFLEXTM) zijn effectief bij doses van 100-250 mg per dag. Begin in alle gevallen met lage doseringen gedurende 2-3 maanden en verhoog totdat er geen gunstige effecten meer worden waargenomen.