De stengel van de gewone gemberplant, geraspt of in poedervorm, is een kruid dat wereldwijd veel wordt gebruikt. Het wordt in Azië en het Verre Oosten al duizenden jaren gebruikt, en de effecten ervan werden in de Chinese geneeskunde al rond 400 v.Chr. waargenomen. Het is onder andere gebruikt om verkoudheid, koorts, keelpijn, infecties, artritis, spierpijn en -krampen, hoge bloeddruk, migraine, dementie en andere neurologische aandoeningen, kiespijn, astma, beroerte en diabetes te behandelen, en de gunstige effecten op de spijsvertering zijn in de moderne geneeskunde goed gedocumenteerd.
Zoals u ziet, is het toepassingsgebied ongelooflijk breed. Dit komt door de meer dan 400 verschillende werkzame stoffen die in gember voorkomen. Fenolen en terpenen vormen het grootste deel van de werkzame stoffen, en het is niet nodig om de exacte namen van de werkzame stoffen te kennen om te begrijpen waar en hoe gember werkt.
Het beïnvloedt het spijsverteringsstelsel op verschillende manieren. Het helpt een opgeblazen gevoel tegen te gaan via zijn zweetdrijvende werking door maagcontracties en darmbewegingen te stimuleren, wat ook een mild laxerend effect heeft, zodat het kan helpen tegen verstopping.
Het is ook effectief tegen braken en misselijkheid, waarbij studies 1 gram gember per dag gebruikten om dit te bereiken. Zowel het American College of Obstetricians and Gynaecologists als het National Institute for Clinical Excellence hebben gember aanbevolen als anti-emeticum in de vroege stadia van de zwangerschap.
Gember kan ook gunstig zijn voor de levergezondheid, waarbij studies aantonen dat 2 gram gember per dag de leverwaarden aanzienlijk kan verbeteren bij proefpersonen met niet-alcoholische leververvetting, wanneer de inname van gember wordt gecombineerd met leefstijl- en voedingsaanpassingen. Dit effect is te danken aan de aanwezigheid van antioxidatieve en ontstekingsremmende stoffen in gember - de lever raakt namelijk beschadigd door ontsteking en oxidatieve stress, en deze stoffen zijn bedoeld om deze effecten te neutraliseren.
Zoals hierboven vermeld bevat gember krachtige antioxidatieve en ontstekingsremmende stoffen, waardoor het niet alleen de lever maar alle organen in ons lichaam beschermt. Alle cellen in ons lichaam worden namelijk blootgesteld aan de schadelijke effecten van oxidatieve stress. Vrije radicalen uit een externe (of interne) bron oxideren cellen - ze nemen er elektronen uit weg. Hierdoor verliest de cel zijn functie, wordt hij onwerkzaam en raakt hij beschadigd. Antioxidanten leveren elektronen zodat cellen die vrije radicalen hebben ontmoet weer "aan het werk" kunnen. Zowel fenolen als terpenen zijn dergelijke antioxidatieve stoffen. Ontstekingscellen zijn essentieel voor wondgenezing, maar overmatige ontsteking heeft in plaats van genezing celvernietigende effecten. Dit wordt tegengegaan door ontstekingsremmende stoffen die voorkomen dat ontstekingscellen functioneren of zich vermenigvuldigen. Helaas neemt bij auto-immuunziekten de ontsteking toe, waardoor ontstekingscellen beginnen de eigen lichaamscellen te vernietigen.
Daarom werken antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen voor de gezondheid van het hele lichaam en verminderen zij het risico op kanker, auto-immuunziekten en chronische ontsteking. Chronische ontsteking en schade door vrije radicalen zijn ook verantwoordelijk voor de uiterlijke tekenen van veroudering, dus gember heeft ook verjongende, anti-verouderingseffecten.
Hoge cholesterolwaarden, atherosclerose en hoge bloeddruk worden ook veroorzaakt door ontstekingsprocessen, dus ontstekingsremmende gember kan ook gunstige effecten hebben op het cardiovasculaire systeem.
Aangezien het ontstekingsproces en de pijnbeleving met elkaar verbonden zijn, stimuleert hetzelfde enzym ontstekingscellen als het pijn veroorzaakt, heeft ontstekingsremmende gember ook pijnstillende effecten, die in studies zijn gerapporteerd - de gebruikte dosis is 2 gram/dag.
Niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID's), die vaak worden voorgeschreven voor pijnverlichting, kunnen maagkrampen en een aantal andere onaangename bijwerkingen veroorzaken. Gember daarentegen ondersteunt het spijsverteringsstelsel en wordt als veilig in gebruik beschouwd, zonder noemenswaardige onaangename bijwerkingen.
In de vroege zwangerschap wordt 1 gram gemberextract per dag aanbevolen om misselijkheid te voorkomen; dit is de geteste hoeveelheid voor zwangere vrouwen, overschrijd deze niet.
In andere gevallen hebben de meeste studies 1-2 gram gemberextract per dag gebruikt.
Zoals hierboven vermeld wordt het gebruik van gemberextract als veilig beschouwd, maar bij hoge doses zijn in dierstudies in sommige gevallen bijwerkingen gemeld. De gebruikte dosis was 320 mg/kg lichaamsgewicht, wat neerkomt op 25 gram voor een mens van 80 kg.
Vanwege de mogelijke anticoagulerende werking mag het niet gelijktijdig met anticoagulantia worden gebruikt.