De vrucht van de granaatappelstruik is erg populair en veel mensen consumeren deze vanwege de gezondheidsvoordelen. Deze vrucht, afkomstig uit Azië, heeft een uitzonderlijk gehalte aan werkzame stoffen, omdat ze verschillende polyfenolen, flavonoïden en andere antioxidanten bevat, zoals quercetine, galzuur, anthocyanen (zoals resveratrol) en tannines. Al deze stoffen hebben sterke antioxiderende effecten.
Je komt de term antioxidant op veel plaatsen tegen; veel planten en vruchten bevatten hoge niveaus aan antioxidanten. Waarom is granaatappel dan uniek? Granaatappels bevatten een grote verscheidenheid aan werkzame stoffen met verschillende antioxiderende effecten. Om dit te begrijpen, kijken we eerst naar wat antioxidanten zijn.
Vrije radicalen zijn moleculen die cellen beschadigen door oxidatie (een proces dat oxidatieve stress wordt genoemd), en zoals hun naam al aangeeft, werken antioxidanten dit proces tegen. De moleculen waaruit cellen bestaan, bestaan uit negatief geladen elektronen en positief geladen protonen. Vrije radicalen onttrekken elektronen aan de moleculen waaruit cellen bestaan, waardoor een van de bouwstenen van de cel beschadigd raakt en de cel niet meer functioneert - denk eraan alsof je één onderdeel uit een kaartenhuis wegneemt: het stort in; hetzelfde gebeurt op cellulair niveau wanneer een molecuul beschadigd raakt. Antioxidanten kunnen elektronen aan de beschadigde cellen leveren, waardoor ze hun structuur terugkrijgen en weer functioneel worden.
Het is belangrijk om te weten dat verschillende antioxidanten verschillende niveaus van elektronenlevering hebben, dus het gaat niet alleen om het antioxidantensysteem van een bepaalde plant, maar het is belangrijk om zoveel mogelijk verschillende antioxidatieve werkzame stoffen te hebben.
Daarom is granaatappel uitstekend, omdat het een grote verscheidenheid aan verschillende werkzame stoffen bevat (zoals we hebben gezien).
Studies hebben aangetoond dat granaatappel sterkere antioxiderende eigenschappen kan hebben dan zwarte of groene thee. Bovendien is aangetoond dat polyfenolen (die ook in granaatappelextract voorkomen) krachtigere antioxiderende effecten kunnen hebben dan vitamine C en vitamine E.
Chronische ontsteking op laag niveau kan veel ziekten veroorzaken - wanneer dit gebeurt, zijn ontstekingscellen, die ongelooflijk belangrijk zijn voor het bestrijden van infecties en het genezen van wonden, in kleine maar voortdurende hoeveelheden actief en beschadigen ze gezonde cellen door vrije radicalen. Ontsteking in natuurlijke hoeveelheden is essentieel voor overleving; zonder ontsteking zouden we verschillende infecties niet kunnen bestrijden. Maar als ontsteking uit de hand loopt, beschadigt het gezonde cellen.
Dit betekent dat werkzame stoffen die antioxidanten bevatten ook ontstekingsremmende eigenschappen hebben. Het verminderen van ontstekingen is met name belangrijk bij het voorkomen van cardiovasculaire problemen. Chronische ontsteking - die wordt verergerd door obesitas - ligt immers ten grondslag aan bijna alle cardiovasculaire problemen.
Daarom kan granaatappelextract bijzonder gunstig zijn bij de behandeling of preventie van veel hart- en vaatziekten. Studies hebben aangetoond dat het consumeren van granaatappel kan helpen het cholesterol- en homocysteïnegehalte in het bloed te verlagen - verhoogde homocysteïnespiegels wijzen op ontsteking in de bloedvaten, wat op zijn beurt het risico op atherosclerose verhoogt.
Daarnaast hebben studies aangetoond dat de werkzame stoffen in granaatappel het proces kunnen remmen waarbij vetzuren worden omgezet in vrije radicalen en mogelijk ook bloedsuikerstabiliserende effecten hebben.
In combinatie kan granaatappelextract ook bloeddrukverlagende effecten hebben.