Hormonale homeostase

- het endocriene systeem.

Hormonen zijn moleculen die door cellen worden geproduceerd en verschillende effecten hebben. Cellen werken daarom via hormonen op elkaar in (of op zichzelf). Een hormoon dat door een bepaalde cel wordt geproduceerd, kan zich via de bloedsomloop bijna overal in het lichaam verspreiden. 

Hormonen worden waargenomen door zogenaamde "receptoren" die zich op de celwanden bevinden. Zodra de receptor het hormoon waarneemt (het hormoon bindt eraan), begint hij te werken - uiteindelijk sturen de hormonen een signaal naar de celkern waar verschillende genveranderingen (in het DNA) worden geactiveerd. Uiteindelijk zijn het dus de genen die verantwoordelijk zijn voor de werking van de hormonen.

Er zijn veel hormonen in ons lichaam - elk met verschillende effecten - en hun niveaus veranderen voortdurend - dus ons DNA en onze genen veranderen voortdurend. De niveaus van sommige hormonen beïnvloeden andere hormonen; als de balans van één hormoon verstoord raakt, heeft dat invloed op veel andere hormonen (domino-effect). Het is daarom erg belangrijk om de hormoonspiegels in balans te houden.

Als een hormoon gedurende lange tijd continu overgeproduceerd wordt, zal de receptor die dat hormoon waarneemt uiteindelijk ongevoelig worden, wat leidt tot hormoonresistentie. Het bekendste voorbeeld hiervan is insulineresistentie, waarbij het hormoon insuline, dat essentieel is voor de regeling van de bloedsuikerspiegel, nauwelijks meer door de receptoren wordt herkend.

Als een hormoon blijft overgeproduceerd worden, raken de cellen die het produceren beschadigd en wordt er minder van beschikbaar - dit is het geval bij diabetes type II (de insulineproductie in de alvleesklier is beschadigd), bijnieruitputting (de cortisolproductie is beschadigd), enz.

Naarmate we ouder worden, produceren we minder van bepaalde hormonen, waarvan sekshormonen het beste voorbeeld zijn.

Bij mannen beginnen de testosteronspiegels in de loop van de tijd te dalen, met vervelende symptomen zoals verlies van libido, impotentie, vermoeidheid en depressie. Om de testosteronspiegel te verhogen is het bekendste kruid extract van tribulus terrestris.

Bij vrouwen dalen de oestrogeenspiegels naarmate ze ouder worden en treedt de menopauze in, waarbij de menstruatie, die vroeger maandelijks optrad, stopt, en naast oestrogeen worden ook de niveaus van verschillende andere hormonen (serotonine, insuline, enz.) verstoord. We raden ook supplementen aan zoals maca- en dong quai-extracten om een vroege menopauze te voorkomen en de ongemakken van de menopauze te verlichten.

Bij vrouwen is het andere grote probleem oestrogeendominantie, waarbij de oestrogeenspiegels hoger zijn, wat gepaard gaat met een aantal andere hormonale veranderingen (bijv. insulineresistentie, hogere testosteronspiegels). Kruiden die fyto-oestrogenen bevatten en een anti-oestrogene werking hebben, kunnen helpen bij de behandeling van oestrogeendominantie. Hieronder vallen yamwortel, duizendblad, mariadistel, kamille en paardenbloem.