Knoflook, een zeer populair ingrediënt voor diverse gerechten, wordt ook gebruikt in de traditionele Hongaarse keuken en bevat zeer sterke medicinale eigenschappen. Zelfs Egyptische papyri en de Bijbel vermelden de werking van knoflook. Door de jaren heen is het door veel etnische groepen gebruikt om hartziekten, tumoren en hoofdpijn te behandelen. In 1858 beschreef Pasteur de antibacteriële werking van knoflook. Sindsdien zijn er veel verschillende effecten van knoflook ontdekt.
Knoflook is vooral bekend om zijn bloeddrukverlagende effecten, deels dankzij zijn sterke antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen. In de meeste gevallen wordt de bloeddruk verhoogd door een ontstekingsproces waardoor bloedvaten hun elasticiteit verliezen (atherosclerose), en de antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen van knoflook zijn bedoeld om dit te verminderen, zodat de bloedvaten hun elasticiteit terugkrijgen en de bloeddruk daalt. Daarnaast kunnen de actieve ingrediënten in knoflook de productie van stikstofmonoxide (NO) direct stimuleren, wat de bloedvaten ontspant. De ontspannen bloedvaten verwijden zich, waardoor de bloeddruk ook daalt.
Naast de bloeddrukverlagende werking is knoflook ook zeer krachtig voor het zenuwstelsel. Hoe sterk is het effect? Denk maar aan wat er gebeurt wanneer je een teentje knoflook pelt en snijdt, en je begint te tranen. Dit komt doordat de knoflook de werking van een enzym activeert dat allicine vrijmaakt. En allicine heeft effect op zenuwcellen. Acetylcholine is een stof die verbindingen tussen zenuwcellen tot stand brengt en vooral voorkomt rond de spieren van de hartspier en de inwendige organen, maar acetylcholine is ook nodig voor het functioneren van de skeletspieren. Acetylcholine is een neurotransmitter van het parasympathische zenuwstelsel, wat ervoor zorgt dat we ontspannen en huilen. Het parasympathische zenuwstelsel heeft ook bloeddrukverlagende effecten. De allicine in knoflook remt het enzym dat acetylcholine afbreekt, waardoor er meer acetylcholine beschikbaar is voor het lichaam. Hierdoor kunnen de hartspier en inwendige organen efficiënter functioneren en kan de bloeddruk ook dalen.
Vanwege de werking op acetylcholine kan het ook voordeel bieden voor mensen met de auto-immuunziekte myasthenia gravis. Bij myasthenia gravis is de hoeveelheid acetylcholine verlaagd, en knoflook werkt op dezelfde manier als de acetylcholine-afbrekende enzymremmer die gebruikt wordt om dit te behandelen. Om soortgelijke redenen kan knoflook ook gunstig zijn bij de ziekte van Alzheimer, waar de acetylcholinespiegels eveneens verlaagd zijn. Het is echter essentieel om vóór gebruik een arts te raadplegen.
Het kan ook staar verbeteren, omdat staar de druk op de lens van het oog verhoogt, en door zijn werking op acetylcholine kan de allicine in knoflook de druk op de lens verminderen door de spieren rond het oog samen te trekken, waardoor vocht kan doorstromen en zo de druk afneemt.
Het ondersteunt ook de darmfunctie en helpt de spijsvertering en stoelgang.
Naast allicine bevat het een aantal andere actieve ingrediënten met antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen, die een werking hebben op het hele lichaam en het risico op veel ziekten kunnen verminderen. Het kan beschermen tegen infecties en verlichting bieden bij verkoudheid en andere luchtweginfecties.
Veilige doses knoflookextract zijn niet vastgesteld in studies, omdat het een sterke werking heeft op het zenuwstelsel, dus vermijd continu gebruik of overschrijding van de door de fabrikant voorgeschreven hoeveelheden. Bij gebrek aan studies wordt het niet aanbevolen voor zwangere en borstvoedende vrouwen of kinderen. Raadpleeg vóór gebruik een arts.
Knoflookextract wordt niet aanbevolen in combinatie met bepaalde medicijnen voor hiv-infectie, anticonceptiva, anticoagulantia, cyclosporine en coumadin.
Ook:
- Lovastatine (Mevacor)
- Ketoconazol (Nizoral)
- Itraconazol (Sporanox)
- Fexofenadine (Allegra)
- Triazolam (Halcion)
- Enfluraan (Ethrane)
- Halothaan (Fluothane)
- Isofluranen (foranes)
- Methoxyfluraan (Penthrane)