Cardiovasculair systeem

Ons hart is een prachtig orgaan. Zijn centrale rol maakt het essentieel voor onze functies. Ons hart houdt onze stofwisseling goed op gang door als een pomp te werken en voedzame bloed door onze bloedvaten te bewegen. Het hart en de bloedbaan zijn ook verantwoordelijk voor de aanvoer van voedingsstoffen en zuurstof naar ons lichaam en voor de afvoer van gebruikte zuurstof (ademhaling). 

Wanneer ons hart stopt met kloppen, sterven we. Daarom moet je veel aandacht besteden aan de gezondheid van het hart, want helaas zijn hartaanvallen en beroertes zeer voorkomende, levensbedreigende aandoeningen waarvan het herstel lang kan duren.

Onze hartgezondheid is het best wanneer we erin slagen een gezond gewicht te behouden - mensen met overgewicht en obesitas lopen het grootste risico op hart- en vaatziekten, hoewel er uitzonderingen zijn. De reden is dat obesitas een proces is dat vermoedelijk wordt veroorzaakt door een ongezonde levensstijl. Te veel eten, door een hoge inname van suiker en dierlijk vet, verhoogt de ontsteking, wat cellen beschadigt en kan leiden tot insulineresistentie en een hoog cholesterolgehalte. Als iemand op dit punt zijn levensstijl niet verandert, volgen hoge bloeddruk en atherosclerose. Bij atherosclerose veroorzaakt een ontstekingsproces de vorming van een hoog calciumhoudend bestanddeel (atheroma) en zorgt de calciumconcentratie ervoor dat de vaatwand verkalkt, waardoor deze zijn elasticiteit verliest en zich op elk moment een bloedstolsel kan vormen en een verstopping kan veroorzaken (dit heet een hartaanval of beroerte). De stijfheid van de vaatwanden en de ophoping van afzettingen kunnen de bloeddruk verder verhogen, wat kan leiden tot het barsten van de bloedvaten (een beroerte), en hoge bloeddruk kan ook spataderen veroorzaken. 

Een andere belangrijke preventieve maatregel is stressbeheersing, want overmatige stress verhoogt adrenaline (een overlevingshormoon). Dit hormoon zorgt ervoor dat de bloeddruk en bloedsuikerspiegel stijgen, wat, wanneer deze een kritiek niveau bereiken, kan leiden tot hart- en vaatziekten bij mensen die om de een of andere reden vatbaar zijn (zwak hart of obesitas). Daarom is een matige inname van cafeïne belangrijk voor iedereen. 

De derde, en niet minder belangrijke, factor is beweging; zoals hierboven vermeld kan een zwak hart een predisponerende factor zijn voor verschillende hart- en vaatziekten. Spieren zijn net zo verantwoordelijk voor de pompfunctie van het hart als voor het bewegen van onze armen en benen. Als we onze benen willen versterken, doen we veel squats; als we ons hart willen versterken, moeten we een activiteit kiezen die gedurende langere tijd een verhoogde hartslag veroorzaakt. Wandelen, fietsen en zwemmen kunnen hiervoor goed zijn. 

Welke kruiden kunnen, afhankelijk van deze factoren, helpen om ons hart- en vaatstelsel gezond te houden?

Zoals we hebben gezien, is er altijd ontsteking in het vat, dus ontstekingsremmende kruiden kunnen, in combinatie met de juiste leefstijlveranderingen, aanzienlijke verbetering brengen. Ontstekingscellen beschadigen gezonde cellen ook met vrije radicalen (oxidatie), dus kruiden met een sterke antioxiderende werking kunnen op een bepaald niveau zeer gunstig zijn voor onze hartgezondheid. 

Dergelijke krachtige ontstekingsremmende kruiden zijn onder andere knoflook, granaatappel en rozenbottel, die de bloeddruk en cholesterolwaarden kunnen verlagen in combinatie met leefstijlveranderingen.

Er zijn ook kruiden die specifiek de bloedsuikerspiegel reguleren, zoals kaneel en bittermeloen.